これだけの情報では原因が分からないのですが、気になることが一つあります。

>ウイルスソフトなど特に入れてません。

この掲示板にアクセスしている、と言うことはインターネットに繋がっているわけですよね。
私の場合で言えば、一日に数十件のウイルスメールが来ます。
ウイルス対策ソフトでブロックしていますし、それを潜り抜けたウイルスも、随時ウイルス対策ソフトで手動検索し、見つかれば削除しています。

ネットに繋がっている以上、ウイルス対策は必須だと思います。
ＭＷさんのトラブルがウイルスであるかどうかは分かりませんが、それとは別として、対応は取っておいた方が良いと思います。

ひとまず最低限
ウイルスのチェック、Windows Update、Illustrator のパッチ、最新のプリンタドライバ にした上での話ですが、

1. Illustrator の仮想記憶ディスクをＣドライブ以外にしてみる
2. XP高速化ソフト（窓の手、Win高速化 XP+ など） を使ってみる
3. 余計なサービスを停止する

などでしょうか。
それでも、XPでは2000にくらべて反応が遅く、もたつく場面が多くなるのはある程度仕方ありません。

ありがとうございました。
言われたことを試してみます。